Vào một ngày hè năm 1958, một người đi bộ ở Salford đã phát hiện ra một chiếc sọ người. Chiếc sọ được tìm thấy trong một đầm lầy, khi người đàn ông này nhận thấy một mảnh xương có ‘răng gắn liền’, trước khi những mảnh xương sọ và thịt thối rữa được kéo ra khỏi mặt đất.

Phát hiện ghê rợn này, đã xảy ra cách đây 66 năm, đã dẫn đến một cuộc điều tra án mạng. Cảnh sát địa phương đã được thông báo và một cuộc tìm kiếm rộng rãi trên diện tích 250 mẫu đất xung quanh đã được tiến hành trong năm ngày bởi các nhân viên và chuyên gia pháp y – nhưng không có gì được tìm thấy.

Hoạt động của cảnh sát đã khiến tin đồn lan truyền khắp khu vực địa phương. Các báo cáo từ thời điểm đó cho thấy những cuộc trò chuyện về ‘xương và án mạng’ đã lan rộng qua các làng lân cận.

Chiếc sọ cho thấy dấu hiệu thối rữa, nhưng những sợi tóc và mô còn lại ban đầu gợi ý rằng cái chết xảy ra gần đây.

Chiếc sọ được phát hiện tại Chat Moss (Ảnh: MEN UGC)

Câu chuyện về việc khai quật chiếc sọ vẫn là một bí ẩn trong nhiều năm cho đến khi các nhà khảo cổ học tiến hành phân tích sâu hơn và tiết lộ sự thật đau thương thực sự.

Khi nhìn lại vụ việc, Manchester Evening News cũng đã được tiếp cận với một số tài liệu từ Nghiên cứu viên Melanie Giles, thuộc Đại học Manchester và các bài báo cũ.

Một bài báo của Manchester Evening News, được xuất bản vào ngày 19 tháng 8 năm 1958, có tiêu đề: “C.I.D được gọi đến vụ bí ẩn chiếc sọ trong mương”. Bài báo đã đưa tin về việc cảnh sát đã điều tra khu vực đầm lầy để tìm kiếm ‘các phần còn lại của một cơ thể’.

Bài báo của M.E.N vào thời điểm đó (Ảnh: British Newspaper Archive)

Vào thời điểm đó, án mạng không bị loại trừ. Một phát ngôn viên của cảnh sát nói: “Có thể là bất cứ điều gì. Chúng tôi vẫn chưa biết”, khi họ cũng kiểm tra các hồ sơ người mất tích để xác định ai là chủ nhân của những phần còn lại.

John Connally, một người dân từ Tyldesley, là người đã phát hiện ra những phần còn lại. “Tôi đang đi dạo dọc theo mương, dọn sạch đám rêu rơi xuống khi tôi thấy cái gì đó trông giống như một quả bóng trắng. Tôi đá nó và nó lăn qua,” ông kể lại cách đây 66 năm.

“Tôi đã nghĩ, ‘trông giống như một chiếc sọ’, và đúng là một chiếc sọ.”

Những phần còn lại đã được kiểm tra lần đầu tiên tại Đại học Liverpool sau khi được khai quật, và nhanh chóng được xác định là thuộc về một người đàn ông châu Á trong độ tuổi từ 24 đến 40. Ban đầu, người ta cho rằng những bộ xương này đã nằm trong đầm lầy ‘chưa đến một năm’.

Các báo cáo lịch sử cho thấy bác sĩ pháp y Dr. G. Manning thuộc Bộ Nội vụ Bolton đã báo cáo kết quả của mình trước một cuộc điều tra của viên điều tra ở Preston. Một phần của sọ, cùng với các phần của hàm, tóc và da đã được thu hồi. Ngoài ra còn có phần não được bảo quản bên trong sọ.

Những bức ảnh về cuộc tìm kiếm được công bố trên báo (Ảnh: British Newspaper Archive)

Ông đã lưu ý rằng những phần còn lại bao gồm ‘một phần sọ, một hàm trên và một hàm dưới, hai đốt sống cổ đầu tiên và một nửa, một phần da phía trên tai phải, một đoạn hai inch dưới tai phải, một dải da một inch bên phải cổ và một chiếc răng riêng biệt.’

Các bức ảnh cũng đã được công bố trên Manchester Evening News vào những ngày tiếp theo, cho thấy các khu vực rộng lớn của đất tại Chat Moss đã được khai thác bởi các chuyên gia pháp y và thám tử nhằm tìm kiếm thêm những phần còn lại.

Chat Moss là một khu vực lớn của đầm lầy, thuộc phần của Thành phố Salford, Khu vực Metropolitan Wigan và Trafford, giáp với Worsley, Astley và Glazebury.

Bác sĩ pháp y Dr. G Manning đã báo cáo vào thời điểm đó rằng đầm lầy là một ‘chất bảo quản cực kỳ tốt’ và rằng những thi thể có tuổi đời lên đến 2.000 năm trước đã được tìm thấy trong tình trạng bảo quản tốt. Sau đó, người ta ước tính chiếc sọ có độ tuổi từ 100 đến 500 năm và không phải là nạn nhân của một vụ án mạng gần đây.

Không có nguyên nhân cái chết rõ ràng, và một phán quyết mở đã được đưa ra bởi viên điều tra. Khi các xét nghiệm cuối cùng tiết lộ rằng chiếc đầu không phải là gần đây, những phần còn lại, sau đó được gọi là ‘Người Worsley’, đã được chuyển đến Đại học Manchester để được bảo tồn như một di vật lịch sử trong Bảo tàng Khoa Pathology. Các nỗ lực bảo tồn, bao gồm việc sử dụng các đinh ghim bằng dây, đã được thực hiện để bảo quản chiếc sọ.

Phải đến nhiều năm sau, chiếc đầu mới thu hút thêm sự quan tâm khảo cổ, sau phát hiện của Người Lindow. Những phần còn lại đã được khai quật trong một đầm lầy tại Lindow Moss, gần Wilmslow, vào ngày 1 tháng 8