Trong trận thua 2-0 trước Wolves, có lẽ cầu thủ duy nhất của Aston Villa nhận được nhiều lời khen ngợi là Donyell Malen. Tân binh này vào sân từ băng ghế dự bị trong hiệp hai và suýt nữa ghi bàn gỡ hòa nếu không có quyết định gây tranh cãi từ VAR liên quan đến Morgan Rogers.
Malen đã có một màn trình diễn ấn tượng khi tạo ra hai cơ hội ghi bàn rõ rệt, buộc thủ môn đối phương phải có những pha cản phá xuất sắc. Việc thay thế Jhon Duran, cầu thủ ghi bàn hàng đầu của Villa mùa này đã chuyển sang Saudi Arabia, là một nhiệm vụ đầy thách thức cho bất kỳ ai, nhưng Malen lại mang đến một phong cách khác biệt.
Đó chính là điều mà Unai Emery mong muốn, khi ông đã tăng cường hàng công của mình với một cầu thủ chạy cánh kiêm tiền đạo khác là Marcus Rashford. Marco Asensio, mượn từ Paris Saint-Germain, cũng tạo ra sự cạnh tranh thêm. Nhưng đây chính là khởi đầu mới mà Malen đã tìm kiếm.
Khi nói chuyện với tuyển thủ Hà Lan tại trung tâm huấn luyện của Villa, chàng trai 26 tuổi này tỏ ra hào hứng với những tuần đầu tiên tại câu lạc bộ. “Tôi đã tận hưởng việc tập luyện và thi đấu,” anh chia sẻ với Sky Sports. “Nhưng tại sao lại là Aston Villa? Bởi vì những kế hoạch của câu lạc bộ,” anh giải thích.
“Đây là một câu lạc bộ rất lớn ở Anh, tại Premier League.” Malen đã có những kỷ niệm đáng nhớ khi theo dõi từ khán đài khi Villa tiến vào vòng 16 đội Champions League gặp Celtic. “Sân vận động đầy ắp người, bầu không khí thật tuyệt vời, đó là một trải nghiệm thú vị.”
Tuy nhiên, Malen không biết rằng vai trò của mình tại Champions League mùa này sẽ chỉ dừng lại ở việc theo dõi, do Villa chỉ có thể đăng ký ba cầu thủ mới cho đội hình. Điều này chắc chắn là một cú sốc cho anh, nhất là khi trong cuộc trò chuyện này, anh đã đề cập đến việc còn nhiều điều chưa hoàn thành ở Champions League, sau khi từng góp mặt trong trận chung kết thua Real Madrid cùng Borussia Dortmund vào tháng Sáu.
Nhưng bản hợp đồng này được thực hiện không chỉ với mùa giải này trong tâm trí. Người ta hy vọng rằng sau ba năm rưỡi tại Dortmund, với 39 bàn thắng cho BVB mặc dù thường xuyên vào sân từ ghế dự bị, Malen có thể tạo ra dấu ấn lớn hơn. Mùa giải cuối cùng của anh ở Eindhoven với PSV đã chứng minh điều đó với 27 bàn thắng trên mọi đấu trường. Tuy nhiên, anh vẫn luôn bị đánh giá là có thể làm được nhiều hơn nữa.
Tài năng của Malen đã được phát hiện từ sớm. Ajax đã thất vọng khi mất anh về tay Arsenal khi anh còn là một thiếu niên. Anh nhớ lại những kỷ niệm ở Anh với nụ cười: “Tôi còn rất trẻ, chỉ mới 16 tuổi khi tôi đến và tập luyện với đội một. Tôi lúc đó thật gầy gò.”
Malen đã gần như có bước đột phá trong giai đoạn tiền mùa giải. “Có thể tôi chưa thực sự sẵn sàng 100%,” anh thừa nhận. “Nhìn lại, tôi đã học hỏi được rất nhiều trong hai năm rưỡi ở đó. Nhưng tôi đã tiến bộ theo cách khác. Tôi đã chơi rất nhiều bóng đá.”
Giờ đây trở thành một người cha, anh quay trở lại Anh như một người hoàn toàn khác, một cầu thủ khác sau hơn 300 lần ra sân trong sự nghiệp. Và có lẽ, Emery sẽ giúp anh khai thác nhiều hơn nữa. Họ đã chỉ lướt qua nhau tại Arsenal. “Chúng tôi không có thời gian bên nhau lúc đó nhưng giờ thì có.”
Việc làm việc với Emery là một phần trong suy nghĩ của Malen. “Ông ấy rất chi tiết và có những ý tưởng thực sự giúp tôi. Ông ấy rất quan tâm và hỗ trợ tôi.” Những buổi họp video kéo dài mà nổi tiếng giờ sẽ trở thành một phần trong cuộc sống của anh. “Điều đó ổn nếu nó liên quan đến bóng đá. Nó giúp tôi cải thiện.”
Malen có tin rằng Emery là người có thể giúp anh phát huy tối đa tiềm năng của mình không? “Có, chắc chắn rồi. Đặc biệt là cách ông ấy làm việc với các tiền đạo. Tất cả các cầu thủ trong đội nhưng với tiền đạo, ông ấy rất chi tiết và cá nhân hóa. Tôi cảm thấy điều đó có thể giúp ích lớn cho tôi.”
Khi nói chuyện với Emery về Donyell Malen, ông đã chia sẻ rằng anh sẽ được sử dụng ở nhiều vị trí khác nhau, chủ yếu là tiền vệ cánh phải, như trong trận đấu với West Ham, nhưng cũng có thể chơi ở vị trí trung tâm, như khi thay Ollie Watkins tại Molineux.
Unai Emery về Donyell Malen
“Chúng tôi đã theo dõi anh ấy trong suốt một năm qua và lúc này, chúng tôi cần thay thế Jaden Philogene. Anh ấy nằm trong danh sách ưu tiên của chúng tôi, một trong những cầu thủ mà chúng tôi có thể ký hợp đồng trong bối cảnh hiện tại, về mặt kinh tế và phong cách chơi của anh ấy, một cầu thủ đa năng.”
