Trong trận thua 0-2 của Aston Villa trước Wolves, Donyell Malen là cầu thủ hiếm hoi nhận được khen ngợi. Tiền đạo mới ký hợp đồng vào tháng Giêng này vào sân trong hiệp hai và đã suýt ghi bàn gỡ hòa nếu không có quyết định gây tranh cãi từ VAR liên quan đến đồng đội Morgan Rogers.

Malen cũng đã khiến thủ môn đối phương phải cứu thua thêm hai cú dứt điểm khác trong một màn trình diễn sôi động trên hàng công. Thay thế Jhon Duran, cầu thủ ghi nhiều bàn nhất của Villa mùa này đã chuyển sang Saudi Arabia, là một nhiệm vụ không hề dễ dàng. Nhưng Malen là một mẫu cầu thủ khác biệt.

Đó chính là điều mà Unai Emery mong muốn, khi ông đã củng cố hàng công với sự bổ sung của Marcus Rashford, một cầu thủ có khả năng chơi ở nhiều vị trí. Marco Asensio, được cho mượn từ Paris Saint-Germain, cũng tạo thêm sự cạnh tranh. Tuy nhiên, đây là khởi đầu mới mà Malen đang tìm kiếm.

Vui lòng sử dụng trình duyệt Chrome để có trải nghiệm xem video tốt hơn

Trong cuộc trò chuyện với cầu thủ quốc tế người Hà Lan tại buổi tập của Villa, Malen, 26 tuổi, với giọng nói nhẹ nhàng, đã chia sẻ về những tuần đầu tiên ở câu lạc bộ. “Tôi rất thích tập luyện và thi đấu,” anh nói với Sky Sports. “Nhưng tại sao lại là Aston Villa? “Kế hoạch của câu lạc bộ,” anh giải thích.

“Đây là một câu lạc bộ lớn ở Anh, ở Premier League.” Malen đã có một trải nghiệm khó quên khi theo dõi Villa tiến vào vòng 16 đội Champions League trước Celtic. “Sân vận động đầy ắp khán giả, bầu không khí thật tuyệt vời.”

Thời điểm chúng tôi phỏng vấn, Malen không biết rằng vai trò của anh ở Champions League trong mùa giải này sẽ chỉ là một khán giả. Anh chưa được đăng ký vì Villa chỉ có thể bổ sung ba cầu thủ mới vào đội hình.

Chỉ có thể suy đoán về cảm giác của anh đối với quyết định này, đặc biệt là khi trong cuộc trò chuyện này, anh đã đề cập đến việc còn nhiều điều chưa hoàn thành ở Champions League, sau khi từng thi đấu trong trận chung kết thua Real Madrid vào tháng 6. Đây là một khởi đầu khá khó khăn tại Villa.

Tuy nhiên, việc ký hợp đồng này đã được thực hiện với tầm nhìn xa hơn chỉ cho mùa giải này. Hy vọng rằng sau ba năm rưỡi tại Dortmund, với 39 bàn thắng cho BVB, mặc dù thường vào sân từ ghế dự bị và chơi ở vị trí rộng, Malen vẫn cho thấy anh có thể hiệu quả.

Dù vậy, luôn có cảm giác rằng Malen có thể làm được nhiều hơn nữa. Mùa giải cuối cùng của anh tại Eindhoven với PSV đã cho thấy điều đó khi anh ghi 27 bàn trên mọi đấu trường. Kể từ đó, anh đã trở thành một cầu thủ thi thoảng tỏa sáng, mang đến những khoảnh khắc chứ không phải là sự bùng nổ hoàn toàn.

Tài năng của anh đã được phát hiện từ sớm. Ajax đã rất thất vọng khi mất anh vào tay Arsenal khi anh còn là một thiếu niên. Anh mỉm cười khi nhớ lại những kỷ niệm ở Anh. “Tôi còn rất trẻ,” anh nói. “Khi tôi đến đây, tôi chỉ mới 16 tuổi và đã tập luyện cùng đội một. Tôi là một cậu bé gầy gò.”

Malen đã gần như có được bước đột phá khi thi đấu trong giai đoạn tiền mùa giải. “Có thể là tôi chưa thực sự sẵn sàng 100%,” anh thừa nhận. “Nhìn lại, tôi đã học được rất nhiều trong hai năm rưỡi ở đó. Nhưng tôi đã phát triển theo một cách khác. Tôi đã chơi rất nhiều bóng đá.”

Giờ là một người cha, anh trở lại Anh với tư cách là một người khác, một cầu thủ khác sau hơn 300 lần ra sân trong sự nghiệp. Tuy nhiên, có lẽ Emery có thể khai thác thêm từ anh. Họ đã suýt bỏ lỡ nhau ở Arsenal. “Chúng tôi không có thời gian để ở bên nhau lúc đó, nhưng giờ thì chúng tôi có thể.”

Việc làm việc với Emery là một phần trong suy nghĩ của Malen. “Ông ấy rất chi tiết và có nhiều ý tưởng để thực sự giúp tôi. Ông ấy rất quan tâm. Ông ấy